「おかえり。」

「ましろとは誰か。」

ましろは、戦うことを望む者ではない。

けれど、愛した者たちの居場所が奪われるなら、その前に立つ。

その剣は憎しみのためではなく、「おかえり」と言える明日を守るためにある。

ましろは、痛みを知らないから優しいのではない。

痛みを知っているから、誰かに同じ痛みを味わわせたくない。

「もう二度と、大切な人を独りにしたくない。」

「あなたが、生きてきたことを否定しない世界。」

「ここでは、誰かのためだけに生きなくてもいい。」

「強くなれなかった人も、そのまま生きていい世界。」

ましろは、傷つかない英雄ではない。

怖さを知っている。痛みも知っている。失うことも知っている。

それでも、誰かの前に立つことを選ぶ。

「守る」だけで終わらせない。

守った人に、『おかえり』と言える場所まで残す。

「もう誰にも、一人で全部を背負わせたくない。」

声は静かだった。

夜風に溶けるくらい穏やかだった。

けれど、その一言には不思議な重みがあった。

きっと、この声は一度も泣かなかったから優しいんじゃない。

何度も泣いて、それでも誰かを迎えようと決めた声だった。

「性別より先に、その人自身が聞こえる声」

夜に一人で歩いていて、

「大丈夫。」

と言われた時に、

その一言だけで泣いてしまうような声。

だから、ましろの「おかえり」は挨拶ではない。

生きて、ここまで辿り着いた君へ贈る、祝福だった。